Les joints permettent de remplir des surfaces de contact irrégulières sur les pièces de la machine. La doublure est généralement produite par découpe à partir d'un matériau en feuille.
Les joints pour des applications spécifiques, telles que les systèmes de vapeur à haute pression, peuvent contenir de l'amiante. Cependant, en raison des risques pour la santé associés à l'exposition à l'amiante, des matériaux d'étanchéité sans amiante sont en fait utilisés.
Il est généralement souhaitable que les coussinets soient faits d'un matériau produit à un degré tel qu'il se déforme et remplisse étroitement l'espace pour lequel il est conçu, y compris les légères bosses. Certains joints nécessitent que le mastic soit appliqué directement sur la surface du joint pour fonctionner correctement.
Certains revêtements (de tuyaux) sont entièrement en métal et s'appuient sur la surface du siège pour compléter l'étanchéité ; en utilisant les propres propriétés élastiques du métal (jusqu'à mais sans dépasser σy, la limite d'élasticité du matériau). Ceci est typique de certains "joints annulaires" (RTJ) ou de certains autres systèmes de joints métalliques. Ces joints sont appelés joints de compression R-con et E-con